1978年是第一屆國際恐龍燈貿交易會，本屆燈會根據中共自貢市委、市人民政府決定，將自貢燈會由文娛樂型文經結合發展。開始了探索“以燈為媒，宣傳自貢，廣交朋友；借燈興貿，擴大內外貿易，振興自貢經濟，讓全國了解自貢，讓自貢走向全國，讓世界了解自貢，讓自貢走向世界。”這種獨具自貢地方特色的改革開放的新路子。燈會期間，舉辦30個展銷，訂貨會，接待了除臺灣省外的全國29個省、市、自治區近3萬名代表。商品總成交額達56888萬元。
同時還先后邀請了中國廣播藝術指導相聲表演藝術家馬季、相聲演員趙炎、劉偉、王金寶、表演藝術家游車昌、歌唱家吳國松、董文華等9人。專程到自貢參加“自貢國際恐龍燈會”。專程文藝演出15場為燈會烘托了氣氛。使自貢燈會轉型并收到前所未有的社會效益和經濟效益。
